Hell on Wheels: Incuntrà u Primu Automobilistu Millionariu à Falce un Pedone

U Ghost White (foto per cortesia di vanderbiltcupraces.com).

Chjamendu i morti di u trafficu di i pedoni è e ferite facilmente prevenibili, u pianu Vision Zero di u sindaco Bill de Blasio hà tagliatu u limitu di velocità predefinitu di New York da 30 chilometri à l'ora à 25. Fora di finisce tutte e morti di u trafficu in ottu anni, hà ancu lanciatu penalità più dure per a velocità.

Digià hè una iniziativa di a merria chì pare avè successu. I morti di pedoni in a cità sò cascati à i minimi storichi. Solu 132 pedoni sò morti in u 2015.

Certamente New York's hè statu illuminatu è aghjurnatu in i 114 anni da a prima automobile privata chì hà colpitu è ​​tombu à qualchissia (un taxi hà tombu un pedone in u 1899).

Ùn ci era micca urdinatore allora è a metropolitana IRT era sempre à dui anni. Ci era vitture per esse sicuri. Quasi tutti eranu pruprietà di i super ricchi, ma abbastanza strade digià piene per indicà induve eranu dirette e cose. Assicuratu, digià ci era ancu un trafficu d'odiu. È, a ghjente hè stata uccisa ancu in l'ora di punta. Sò stati tombi da cavalli!

Per capisce cumu eranu e vittime di u trafficu pre-vittura, andemu daretu à u 1880, una decina d'anni prima chì e vitture sianu state introdotte. Dopu, Manhattan era a cità. Cù 1.206, 299 cittadini, era a più grande cità di u paese. U terzu più grande era Brooklyn, una cumuna separata di 566, 663. Raportendu nantu à e morti innaturali, u legistru hà trovu chì, fora di a malattia, ci sò stati 1.068 morti in u 1879. Di queste morti, un disgraziatu 51 pedoni sò stati travolti da carri, carretti è autocars è tramvai tirati da cavalli abbattuti 32. E vitture di tramuntana più rapide à vapore anu tombu 22 persone, mentre u numeru attraversatu da treni elevati era di 11. Ricurdendusi di tali statistiche, hè impurtante tene à mente quantu hè più grande a cità avà , cù guasi ottu volte più di New Yorkers.

À u 12 di ferraghju di u 1902, multimillionarii cum'è William K. Vanderbilt, Jr. diventavanu cusì devoti à e vitture veloci quant'è à i cavalli veloci. Organizendu a prima corsa automobilistica internaziunale, a Cup Vanderbilt in u 1904, dighjà in u 1900, avia impurtatu una vittura turistica Daimler Phoenix da 10 000 $ da trè tonne. Chjamatu u «Fantasma Biancu», u so pruprietariu u corse nantu à a pista è fora. Hè stata scherzosa chì per ogni chilometru viaghjatu in a so auto biancu accecante, Vanderbilt hà spesu 50 $ solu in ammende.

Edward Russell Thomas è Vanderbilt eranu chums. Figliolu di u generale di l'Unione Samuel Thomas, hà ereditatu un fondo fiduciariu cù un redditu annuale di 150.000 $. Sia chì travagliessi in Wall Street, chì gestiscinu e strade ferrate, chì cumpressi un ghjurnale di corsa o chì assemblessi una stalla di pura razza nutevule, u 6'2 '' Yale diplumatu paria passà da successu à successu. À 27 anni hè statu elettu novu u più ghjovanu presidente di banca di New York. A causa di marità u 29 di ghjugnu di u 1901, irregolarità cù l'attivu di a 7a Banca Naziunale, anu fattu chì Thomas cambiessi i so piani, cablendu a so fidanzata di 17 anni di trè settimane, hà supplicatu ch'ella venissi in New York per esse maritata.

E.R. Thomas,versu u 1912. (Immagine di passaportu per cortesia di archives.gov.).

A futura moglia di u cumpusitore Cole Porter, Linda Lee hè venuta da una famiglia di classe media alta in Louisville Kentucky. Nantu à e linee inaccessibili di Grace Kelly, era una bellezza bionda celebrata. Parechji riferimenti sustennu chì u so matrimoniu cù Thomas sia accadutu in Newport, Rhode Island. Invece l'unione hè stata solemnizata in l'appartamentu Harlem di a so zia, in 20 Morningside Avenue.

Una volta sposati, i Thomas anu campatu una vita di lussu, cù case in Palm Beach, è Newport al di là di a cità. Si dicia chì u magazinu predilettu preferitu di signora Thomas era Cartier.

Cumprà u Spìritu Biancu da Willie K. Vanderbilt, ancu dopu chì E. R. Thomas l'hà ripintu di rossu rossu, hà cunservatu u so nome famosu. Nuddu hè statu surpresu d'amparà, cumu fora di cunduce cù l'amichi, luntanu da casa in a 57th Street vicinu à a 5th Avenue, Thomas hà fattu u so caminu versu u nordu. Cunventu Cunventu, hè statu chjamatu per e Madame di u Sacru Cuore, chì hà gestitu una scola finita è un college femminile quì. Si stende da e Strade 126 à 152, pavimentate cù blocchi di legnu imbevuti di creosote, era un terrenu di velocità preferitu per l'omi putenti cù vitture putenti.

Alcuni testimoni anu calculatu chì Thomas andava à 40 chilometri à l'ora à 1:45 u 12 di ferraghju di u 1902. Hè quandu u Spiritu Biancu schiaccia a vita di Henry Theiss di 7 anni. Avia ghjucatu in strada cù l'amichi. Sintendu u cornu schjattà, l'altri si sò spartuti prestu. In tribunale, Thomas è i so amichi insistenu, u ghjovanu Theiss corre senza spiegazione versu l'automobile. Ciò chì ùn era micca spiegatu, era a presunta velocità chì anu ammessu, 14-16 mph, intornu à u doppiu di u limitu di 8 mph di a cità à u mumentu. Un Cattolicu Rumanu, a ghjuventù hè stata colpita appena fora di u monasteru sacru Cuore di longu bloccu. Cum'è se indelebilmente marcatu per Cristu, da a forza di l'impattu, a medaglia religiosa chì portava Henry Theiss era incrustata in a carne dolce di u so stomacu.

A so famiglia campava vicina in una tenuta di l'Ottava Avenue. U so babbu hà guadagnatu $ 1.00 à ghjornu cum'è travagliadore chì hà doratu i bordi di u libru. Quandu Thomas hè statu finalmente esoneratu, u babbu privatu di Henry, Frank P. Theiss, hà citatu in giudiziu per $ 25,000.00 per a so perdita. Accordendu cù Thomas, chì questu ammontu era eccessivu, u tribunale hà attribuitu 3.125,00 $.

Mentre era tenutu in a stazione di pulizza di a 125a Strada dopu à l ''accidente', Thomas hà ghjuratu ch'ellu ùn avaria mai più vultatu in vittura. Ùn hà tenutu a so prumessa. Pocu tempu dopu, hà mandatu u Spìritu Biancu à l'esteru per girà l'Italia di u Sud, induve hà tombu una donna 'paisana', a mamma di trè figlioli. Senza piantà, si n'andò in Parigi.

A mo amica Newport di 90 anni, Eileen Slocum, cunniscia Linda Lee, quandu era signora Cole Porter (Lee divurzia Thomas in 1912). Ùn era micca chì u so primu maritu era un cattivu cunduttore, Ms. Slocum hà ricurdatu chì Linda l'avia dettu. Ma una volta ch'ellu l'avia prevenutu, tucchendu a so corna, ellu ricusava solu di piantà!

A signora Slocum hà continuatu à speculare nantu à cumu perde milioni durante u crash di u 1907, rompendu u ghjinochju è diventendu cusì zoppi medichi anu vulsutu amputà a gamba, è esse divorziata da Linda, a prima di e so trè mogli, puderia esse stata una forma di karma per Thomas? U milionariu chì hà guidatu temerariu hè ancu mortu ghjovanu à 60 anni, hà dettu.

Linda Lee Thomas (Foto cortesia di M.H. Adams).

Per mè, qualchissia chì stà vicinu à u locu induve Henry Theiss hè statu uccisu, una misura di più ghjustizia per Thomas hè ghjunta assai prima di a so morte in u 1926. Hè accadutu pochi mesi dopu ch'ellu abbia stuzzicatu a vita di un zitellu, in u so novu Mercedes Benz (hà dettu una volta à un ghjurnalistu Perchè a mo Mercedes puderia esse più di 90 mph, se andu solu 10 mph?).

Cunduciutu da un chauffeur, cù l'amichi è a so moglia, trà a 2a è a 3a Avenues, in 44th Street, una folla, di circa 100 masci è ghjovani omini si hè avvicinata. Gridendu insulte, anu lampatu petre è altri missili annantu à l'occupanti di a vittura. Culpitu in u collu è sanguinante, a signora Thomas svene.

Perde u vostru figliolu o amicu, cumu si puderebbe bramà di strappà, di ripiglià. Ma ancu quandu si capisce, a viulenza hè sempre una strada disgraziata. Henry Theiss ùn era in alcun modu cunnisciutu da i slum-abitanti chì lancianu roccia attaccendu Edward Thomas è u so partitu elegante. Eppuru anu apprezzatu quantu u zitellu era cum'è elli. E duie vittime povere di Tumasgiu eranu cunsiderate dispendevuli un seculu fà. Oghje, in New York, ciò chì face a rivolta cusì rara ch'ella hè, hè chì hè cusì raramente chjamata. Ùn importa micca u privilegiu chì unu pò esse, micca u merre, o chiunque altru oghje, scuserà più l'arroganza di persone cum'è Edward Russell Thomas: assassini di sangue freddo, incurati à sente per l'altri è armati è periculosi, cù vitture.

Michele Arricu Adams'si libri includenu Harlem, Persu è Truvatu; Una Storia Architettonica è Suciale , è Stile è Grazia; Afroamericani in Casa . Attualmente hè in opera nantu à u prossimu Homo Harlem, Una cronaca di a vita lesbica è gay in a capitale culturale afroamericana, 1915-1995 .