U Butcher’s Bill di u 1916: Anu di l’Orrore Sanguinatu d’Auropa

Centu anni fà oghje, l'annu più sanguinariu di a longa storia d'Europa era ghjuntu à a so penosa cunclusione. U 17 di dicembre di u 1916, i fucili sò stati muti intornu à Verdun, una cità fortezza distrutta in u nordeste di a Francia, per a prima volta in 10 mesi.

A catastrofa era principiata u 21 di ferraghju, quandu e forze tedesche lancianu ciò chì duvia esse un'offensiva limitata intornu à Verdun. U Fronte Occidentale era cresciutu staticu à a fine di u 1914, quandu e vittorie rapide è decisive previste da tutte l'armate europee previste ùn pudianu micca materializzassi. Impussibuli di rializà avanzate, i suldati di tutti i lati anu scavatu per evità cunchiglie è mitragliose. Prestu e trincee opposte sò partite da a fruntiera svizzera finu à a Manica.

In tuttu u 1915, i sforzi di i Francesi è di i Britannichi - in particulare i primi, chì avianu persu tantu di u so territoriu à l'invasore in i primi mesi di a Grande Guerra - per ritruvà a terra finì in agunia, cù offensive chì si stancavanu contr'à u focu tedescu è i retinuti . Un annu dopu a guerra, era evidenti per qualsiasi sàviu osservatore chì u cunflittu era diventatu un impasse. A vittoria ghjunghjerà à l'armata chì hà suppurtatu a lotta brutale u più longu.

I generali tedeschi anu accettatu prima sta logica orribile, capendu chì a guerra era oramai di attritu, micca di finezza. À l'ordine di Erich von Falkenhayn, u primu generale di Berlinu, e forze tedesche anu iniziatu l'offensiva di Verdun per ùn guadagnà terrenu, micca per francà, ma simpliciamente per sagnà a Francia bianca. Falkenhayn hà valutatu currettamente chì a Francia lutterebbe perseguitu per Verdun, una antica cità fortezza, permettendu cusì à i tedeschi di operà un macinatore di carne chì currerà finu à chì u nemicu finisse senza l'omi.

Questa parte di a visione di Falkenhayn hà travagliatu cum'è previstu - almenu in un primu momentu. L'iniziali iniziali tedeschi sò stati accolti cun resistenza perseverante, è Verdun hè diventatu prestu un urlu di riunione per tutta a Francia: Ùn passemu- Ùn passanu micca - era a parola d'ordine naziunale quellu annu. A furia di i contrattacchi francesi hà spaventatu i tedeschi, è da a primavera i generali francesi avianu stabilitu un sistema di rotazione, muvendu unità in u macinatu di carne di Verdun per poi lascialli fora prima di cascà cumpletamente. Di conseguenza, praticamente ogni divisione di l'armata francese hà combattutu à Verdun à un certu puntu in u 1916.

Tuttu cusì hè andatu male per Falkenhayn. A lotta intornu à Verdun hè diventata mutuamente atrittiva. E colline è e fortezze anu cambiatu e mani sempre è sempre, cù migliaia d'omi chì cascanu da i dui lati in ogni lotta, senza cambià nunda di cunsiquenza strategicamente. A partita di lotta chì l'Allemagne hà cercatu hè diventata un incubo. E duie armate si sò tenute à tuttu l'annu. À u mumentu chì l'ultimu sforzu francese per ritruvà u terrenu persu hè statu arrestatu u 17 di Dicembre, Parigi puderia dì cù fiertà chì avianu tenutu u nemicu fora di Verdun.

Infatti, u fronte era guasi induve era statu in ferraghju. In tuttu, i Tedeschi avianu guadagnatu uni pochi di chilometri di terrenu sfracellatu inundatu di cadaveri in putrefazione. A fattura di u macellaru di Verdun era cum'è nunda mai vistu. U bagnu di sangue hè statu cusì vastu chì l'armate anu persu a traccia di e so perdite, chì parechji di elli sò spariti in u muck è in u focu di focu. Nimu menu di 700.000 suldati francesi è tedeschi sò stati uccisi, mutilati o spariti in a lotta per Verdun, mentre chì alcune stime situanu u veru numeru à u nordu di 900.000. Nisunu cuntesta chì almenu 300.000 omi sò stati tombi intornu à Verdun in u 1916. Di manera alarmante per i Tedeschi, e so perdite eranu state guasi quant'è quelle di a Francia. U pianu di Falkenhayn di sagnà u biancu nemicu avia sanguinatu e so forze à u listessu modu, è in cunsiquenza era cacciatu da u so postu supranu.

U grande prublema di a Germania era chì stava cummattendu una guerra à parechji fronti, è Verdun ùn era micca u solu slugfest attritional in u quale hè stata impegnata durante u 1916. U 1u lugliu, a Gran Bretagna hà lanciatu a so offensiva maledetta nantu à u fiume Somme, à 150 chilometri à u nordu di Verdun, per caccià a pressione di i so alleati francesi assediati. Douglas Haig, cumandante di a Forza Spediziunaria Britannica, hà ricevutu torrenti di critiche per l'ultimi centu anni per i so sbagli, ma u fattu simplice era chì u BEF ùn era micca prontu per u travagliu chì era datu in Somme.

Per permette una analogia più recente, andò in Somme cù l'armata ch'ellu avia, micca l'armata ch'ellu vulia. E truppe francese sottu u focu di focu durante a battaglia di Verdun.Agenzia Fotografica Generale / Getty Images

A bella, ma chjuca, armata prufessiunale di a Gran Bretagna hè stata largamente persa in i primi mesi di a guerra, è a so piazza hè stata presa da un milione di vuluntarii, chjamata Nova Armata. U Somme avia da esse u so grand debutu, è a realità era chì a maiò parte di e divisioni britanniche chì si n'andavanu in cima u 1u di lugliu avianu una scarsa esperienza di battaglia. Ùn eranu micca partita per e divisioni tedesche sperimentate chì avianu luttatu nantu à u Fronte Occidentale dapoi guasi dui anni.

Dice questu, Haig ùn hà micca avutu scelta in questa materia. Londra hà avutu a vera pussibilità chì a Francia sia in traccia di crollassi in Verdun, ciò chì significaria a vittoria tedesca in Occidente. Haig hà dunque lanciatu a so offensiva, sperendu una avanzata. Per permette una analogia più recente, andò in Somme cù l'armata ch'ellu avia, micca l'armata ch'ellu vulia.

U risultatu hè statu un debacle. Dopu à una settimana di bombardamenti di trinche tedesche, l'infanteria britannica di 16 divisioni hà assaltatu u nemicu. Ùn ci era micca un elementu di sorpresa. Mancu ogni unità britannica hà rializatu i so obiettivi di u 1u lugliu; a maiò parte si sò sfundate sottu à mitragliatrice tedesca è fucili di focu, catturati in campi di filu spinatu chì tuttu quellu bombardamentu suppone averà curatu-ma ùn hà micca fattu.

E perdite britanniche u 1u di lugliu ghjunghjenu à 57.500 omi stupefacenti, cù più di 19.000 uccisi - a maiò parte di elli à a prima ora di a battaglia, quandu l'infanteria riparava baionette è marchjava direttamente in u focu tedescu. Tuttu battaglione hè sparitu in u macellu. A catastrofa era cum'è nunda vistu prima - o dapoi - in a storia britannica. Haig hà persu assai più omi in un ghjornu di tuttu l'armata britannica persa in a Guerra Boer di u 1899 à u 1902.

Tuttavia, cum'è in Verdun, entrambe e parti l'anu tenuta, indipendentemente da e perdite, è prima di lunghe divisioni britanniche, cù l'aiutu di i Francesi, anu cuminciatu à piglià pianu pianu nantu à a Somme. Si trattava di picculi guadagni - un paese in ruvina quì, un ortu sfracellatu quì - ma i Tedeschi si stancavanu. I so contraffatti esauriti anu impeditu a svolta alleata chì Haig vulia, ma eranu insufficienti per tene terra per assai tempu.

A partita di lotta attrizionale resultante hà riplicatu u peghju di Verdun, è quandu a battaglia di Somme hè andata à a mità di nuvembre, u prughjettu era più di un milione d'omi. E vittime di l'Imperu Britannicu sò venute à 420.000 suldati mentre a Francia hà persu un pocu più di 200.000 in Somme. E perdite tedesche anu superatu u mezu milione. In tuttu, più di 300.000 omi sò morti in tutti l'armate, mentre chì u fronte si muvia menu di cinque chilometri in guasi cinque mesi d'offensive è contraoffensive.

Sta trista storia si hè ripetuta annantu à u fronte talianu induve ancu promette offensive si sò prestu trasfurmate in incubi di usura. L'Italia si unì cun avidità à a Grande Guerra in a primavera di u 1915 da u latu Alliatu in a speranza di guadagnà un territoriu da l'Austria-Ungheria malata. Parlà ùn hè micca uguali à fà, tuttavia, è i sforzi italiani per attraversà u fiume Isonzo - pensate à Verdun in l'Alpi -Pruvò una macellazione inutile.

Ancu quandu i Taliani anu finalmente guadagnatu un veru terrenu da i austriaci duramente pressati - chì, cum'è i Tedeschi, sò stati saldati di una guerra multi-front chì stavanu lentamente perdendu - à l'iniziu di aostu 1916 in a so Sestu offensiva maiò annantu à l'Isonzo, ùn anu guasi riesciutu una avanzata strategica. A Sesta Battaglia di l'Isonzo hà rimpiazzatu l'Italia nantu à a cità devastata di Gorizia è uni pochi di picchi muntagnoli, à u costu di 100 000 omi, trà i quali 30 000 morti, in una settimana.

E perdite austriache eranu solu a metà di quessa, è prestu anu ristabilitu e so difese à pochi chilometri à l'est di induve eranu stati. I sforzi italiani per francà quelli ùn anu fattu cà ripete l'incubo attritional di e prime cinque battaglie di l'Isonzo. Trè altre offensive italiane chì l'autunnu si sò scuppiate di pettu à l'artiglieria austriaca è à mitragliatrici, senza guadagnà un terrenu degnu di menzione è lascendu circa 150.000 omi uccisi, mutilati o spariti.

L'unica offensiva maiò di u 1916 chì puderia esse cunsiderata cum'è un veru successu hè ancu quella menu cunnisciuta da u publicu occidentale. In particulare l'Anglosfera hà pocu interessu in a Grande Guerra al di là di u Fronte Occidentale è campagne luntane chì implicanu di lingua inglese , mancendu cusì assai a storia. Winston Churchill hà chjamatu u Fronte Orientale a guerra scurdata in u 1931, è cusì ferma finu à luntanu per parechji americani è europei.

U sangue cattivu trà tedeschi è austriaci hà suvitatu, cù i più alti prussiani chì si lagnavanu di esse 'incatenati à un cadaveru'. I prigiuneri tedeschi catturati à Verdun, sò marchjati per e strade sottu guardia muntata.Agenzia Stampa Topica / Getty Images

A grande storia persa per u 1916 hè l'offensiva di Brusilov, l'ultimu grande successu di a Russia Imperiale in u campu di battaglia. Chjamatu dopu à Aleksei Brusilov, u megliu generale di u tsar è l'architettu di a vittoria, hà principiatu u 4 di ghjugnu - u gluriosu quartu di ghjugnu in a dicitura russa.

L'ubbiettivu di l'offensiva, lanciata in Galizia orientale - l'Ucraina occidentale d'oghje - era u listessu chè in a Somme: piglià pressione da a Francia à Verdun. Ancu se i combattimenti eranu cresciuti statichi ancu in Oriente, cù e trincee chì currianu per centinaia di chilometri, a grandezza di l'enorme fronte paragunatu à a Francia è a Fiandre significava chì e scuperte puderebbenu sempre esse pussibule in un modu chì ùn eranu micca in u Fronte Occidentale in u 1916 .

Brusilov hà ancu affruntatu l'Austriachi, micca i Tedeschi. L'Austria-Ungheria hà guasi persu a guerra in l'estate di u 1914 in Galizia orientale, perde più di 400.000 omi -Praticamente tuttu u so esercitu permanente- in solu trè settimane. In u Fronte Orientale, avianu tenutu, à pena, dapoi, cù l'aiutu di Berlinu . À a mità di u 1916, i generali austriaci eranu fiduciosi in e so difese, eppuru sottu à a superficia l'armata poliglotta di Vienna era lagging è fragile, mancava di fiducia dopu scunfitte dulurose à e mani russe .

Impurtante, Brusilov hà purtatu novi tattiche innuvanti, in particulare una stretta integrazione di fanteria è artiglieria. L'austriiani sò stati presi da a surpresa quandu l'artiglieria russa accurata li hà apertu a matina di u 4 di ghjugnu - l'intelligenza chì indicava chjaramente una imminente offensiva nemica hè stata ignorata - è l'artiglieria di Brusilov hà sfracellatu pusizioni austriache in tuttu u fronte. I difensori sturduliti ùn anu pussutu resiste longu è in parechji casi ùn anu resistutu tantu à tuttu. In i ghjorni d'apertura di l'offensiva, l'armata austriaca di campu chì tenia u settore chjave di u fronte perde 110.000 omi - più di trè quarti di elli cum'è prigiuneri.

In pocu tempu, l'Austriachi in panicu eranu in ritirata disordinata prima u vapore russu , perdendu omi spaventati da millaie. Solu l'infusione immediata di unità tedesche hà sappiutu tene u fronte - ma questa era una assistenza chì Berlinu, dighjà impegnata in Verdun è in Somme, ùn si pudia guasi permette. U sangue cattivu trà tedeschi è austriaci hà seguitu, cù i più alti prussiani chì si lagnavanu di esse stati incatenati à un cadaveru.

L'aiutu tedescu hà salvatu l'Austria-Ungheria è u so esercitu scunfittu in Galizia in l'estate di u 1916, è prestu u trionfu di u campu di battaglia di Brusilov si trasfurmò in u mudellu famigliali di offensivi chì generanu contraoffensive, chì ùn producenu altru chè muntagne di cadaveri. À u mumentu chì u brutale slugfest si sparse à a fine di settembre, l'Austriaci avianu persu guasgi un milione d'omi, frà i quali più di 400.000 eranu fatti prigiuneri. Brusilov avia guasgi scacciatu Vienna da a guerra, dopu avè pigliatu un terrenu considerableu in a Galizia orientale, ma micca propiu.

D’altronde, e perdite di a Russia à a fine sò state tamante cum'è quelle di l'Austria-Ungheria, è u morale in casa hà cuminciatu à soffre postu chì e speranze di vince a guerra cedeu à orribili vittime. A vittoria di Brusilov seria l'ultima Russia Imperiale. Meno di cinque mesi dopu a fine di l'offensiva, u Tsar Nicola II hè statu destituitu, cuminciendu l'incubo di decennii di rivuluzione, guerra civile è ripressione di massa cumunista di u paese chì facenu chì u bagnu di sangue in Galizia sembri picculu.

A Francia hà trionfatu in Verdun, in un certu sensu, ma u costu di sta vittoria hà perseguitu u paese per decennii à vene. In u 1917, l'armata francese si ammutinò piuttostu chè di suppurtà un'altra vittoria simile. I Tedeschi in effetti ùn sò micca passati à Verdun, ma u bagnu di sangue necessariu per arrestalli lasciò a Francia scunvurgiuta. A prestazione menu stellare di l'armata francese in a primavera di u 1940, quandu i tedeschi anu invaditu di novu, sta volta cù successu, pò esse attribuita in una piccula parte à l'effetti persistenti di Verdun.

Ancu i britannichi anu pigliatu da a Somme chì ùn devenu mai più fà la. U costu orribile - soprattuttu u futile bagnu di sangue di u 1u lugliu - ribomba in Gran Bretagna oghje. U 100^thanniversariu di l'iniziu di l'uffensiva hè statu cummimuratu st'estate cun dulore è rigrettu. Dice qualcosa di impurtante chì guasi tutti i britannichi anu intesu parlà di u Somme ma probabilmente micca unu in centu ùn sà nunda di i Centu Ghjorni di u 1918, quandu Haig hà infine spartutu u schernu di l'armata tedesca in e più grandi vittorie di a longa storia di l'arme britanniche. , vincendu cusì a guerra.

Centu anni fà, l'Europa era occupata à tumbassi è a so civilizazione. In verità, quellu cuntinente sicuru d'ellu stessu ùn s'hè mai recuperatu da u 1916, quandu tutti i participanti à a Grande Guerra si sò impegnati pienu in a vittoria finale-o scunfitta-cusì grande era u costu di quellu terribile annu. Tale orrore senza precedente hà creatu u mondu in cui campemu sempre oghje, cun cunsiquenze persistenti grandi è chjuche.

John Schindler hè un espertu di securità è anzianu analista di l'Agenzia Naziunale di Sicurezza è ufficiale di contraintelligenza. Spezialistu in spionaghju è terrurismu, hè statu ancu ufficiale di a Marina è prufessore di u War College. Hà publicatu quattru libri è hè nantu à Twitter à @ 20committee.