Cumu Elon Musk hè diventatu u principale imprisariu di a Nova Era Spaziale

Per un bellu pezzu, l'esplorazione di u spaziu privatu hè stata bluccata perpetuamente da cinque à deci anni in u futuru. E storie di notizie nantu à i piani spaziali è i viaghji di i consumatori in orbita o in Luna anu fattu i tituli ma ùn sò mai stati realizzati. Per un pezzu, pareva chì ogni miliardariu di a Terra creessi a so propria impresa di scuperta spaziale destinata à rivoluzionà l'esplorazione fora di u pianeta. Quandu Elon Musk hà intrutu in scena, ùn ci era poca ragione per crede ch'ellu seria diversu. E rivendicazioni di calà i costi è di culunizà Marte invitanu u scetticisimu; l'aviamu intesi tutti nanzu.

Musk hè una figura à volte controversa. I so cumenti l'anu sbarcatu in acqua calda sia cù l'ente publicu sia di u guvernu. Amatelu o odiatelu, sapi piegà i mercati à a so vuluntà è, 20 anni da a genesi di a so cumpagnia SpaceX, Musk hà fattu ciò chì parechji di u settore privatu ùn pudianu micca, fendu bè e so prumesse uriginali. Finu à oghji, SpaceX hà purtatu missioni regolari di fornimentu in a Stazione Spaziale Internaziunale, hà perfeziunatu boosters di razzi riutilizabili, è hà ancu mandatu astronauti in u spaziu è li hà tornatu in casa. Basendu annantu à questi successi, a sucietà hà u so scopu nantu à obiettivi più grandi, vale à dì rimette stivali nantu à a Luna è, eventualmente, Marte.

I primi ghjorni

L'urighjini di u successu di Musk ponu esse avvistati in a so zitiddina. À dodici anni, ellu prugrammatu un ghjocu video chjamatu Blastar è hà vindutu u codice à a rivista PC è Tecnulugia di l'Uffiziu per 500 $. U ghjocu stessu, chì pudete ghjucà quì , ghjoca cum'è una versione simplificata di Space Invaders . Induve brilla hè cum'è un primu esempiu di u sapè di Musk per monetizà e so cumpetenze è investisce quelli guadagni in futuri prughjetti. Musk hà dettu in una intervista chì aghju amparatu chì, se scrivu u software è u vendu, allora puderia uttene più soldi è cumprà megliu computer, chì si leghje cum'è un playbook per u restu di a so vita.

Musk si trasferì in i Stati Uniti è hà assistitu à l'Università di Pennsylvania induve hà guadagnatu diplomi in economia è fisica, una educazione chì pare apposta per u so avvene cù SpaceX. Dopu hè statu accettatu in u Ph.D. di Stanford. prugramma ma hà assistitu solu per dui ghjorni prima di abbandunà per perseguite imprese in Silicon Valley.

À a mità di l'anni 90, mentre l'internet era in i so primi stadiu, Musk, cù u so fratellu Kimbal, anu creatu una sucietà di software chjamatu Zip2 . A cumpagnia, chì furnia guide di cità in ligna, hè stata eventualmente cumprata da Compaq per 305 milioni di dollari in ferraghju 1999. Elon hà messu in tasca 22 milioni di dollari.

Cù una furtuna appena amassata in manu, Musk hà messu à zero a prossima impresa: l'industria finanziaria. U soldu hè, per a maiò parte, solu numeri in una basa di dati, è Musk hà ricunnisciutu l'opportunità di innuvà a manera chì i trasferimenti di pagamentu sò stati gestiti aduprendu l'internet. In marzu 1999, solu un mese dopu a vendita di Zip2, hà cofundatu una sucietà bancaria in linea chjamata X.com.

À quellu tempu eBay, cù u so portale di pagamentu integratu, era u più grande attore in pagamenti in linea. X.com hà destinatu à rimpiazzà li, ma stava buttendu contr'à un altru cuncurrente: Confinity. Per competere megliu contr'à eBay, e duie cumpagnie si sò unite per diventà PayPal. Dui anni dopu, eBay seria cumprà PayPal per 1,5 miliardi di dollari . Musk hà incasciatu 165 milioni di dollari.

À questu tempu, Musk avia dighjà messu a vista nantu à e stelle. A so intenzione uriginale era di riavviare l'interessu publicu in l'esplorazione spaziale per rinfurzà u budget di a NASA. U pianu era di rializà questu via un esperimentu soprannominatu Mars Oasis , una piccula serra lanciata in Marte, chì porta e piante da cultivà da cultivà nantu à u regolitu marzianu.

Musk hà viaghjatu in Russia, sperendu d'acquistà i razzi chì averia bisognu di mandà a so carica à u pianeta rossu, ma u prucessu si hè rivelatu più difficiule di ciò ch'ellu avia previstu. E discussioni si sò sciolte quandu i Russi anu vistu à Musk cum'è dilettante cù una riunione chì si sarebbe finita cù un salottu. Finalmente, hè statu offertu un missile à un costu di 8 milioni di dollari, ma Musk hà trovu l'offerta troppu ripida è si n'andò. In u volu di casa, Musk hà calculatu u costu di a custruzzione di razzi è hà capitu chì u costu seria una frazione di i prezzi di compra offerti.

Truvendu u prucessu di travaglià cù entità esistenti per procurassi razzi troppu ingombranti, Musk hà fattu ciò ch'ellu avia sempre fattu, hà iniziatu una sucietà propria. S'ellu ùn pudia micca cumprà razzi, li custrueria solu ellu stessu. Elon Musk, cofundatore di SpaceX, una sucietà privata di esplorazione spaziale basata in Hawthorne, CA, guarda u lanciamentu di a ruccia Falcon1 da l'isula Omelek in l'atollu Kwajalein situatu à 2.500 miglia à suduveste di Hawaii, u 29 di settembre di u 2008.Axel Koester / Corbis via Getty Images

SpaceX

In u 2002, Space Exploration Technologies Corp., o SpaceX, hè natu. Si sò stallati in l'isula Omelek, in l'Oceanu Pacificu è si sò messi à travaglià. Musk hà investitu 100 milioni di dollari di a so furtuna persunale in a sucietà, dendu li abbastanza soldi per trè lanci di ciò chì diventerà u so razzu Falcon 1, ma questi trè lanci fallenu. In pochi ghjorni da u terzu fiascu, Musk hà annunziatu ch'ellu avia identificatu u prublema è assicuratu un finanzamentu per un ultimu tentativu.

Ddu volu faria o romperia SpaceX, o ghjunghjianu in orbita, o avarianu operazioni di otturatore. U 28 di settembre di u 2008, u quartu volu di Falcon 1 hè ghjuntu in orbita, fendu di SpaceX a prima cumpagnia finanzata da u privatu à cuncepisce un veiculu è lancià cù successu in orbita.

Malgradu u successu recente, SpaceX era in una situazione pèssima. A cumpagnia avia dimustratu l'efficacità di a so tecnulugia ma avia adupratu tutti i so fondi per fà. I Stati Uniti avianu ancu intrutu in a più grande recessione economica dapoi a Grande Depressione. SpaceX avia bisognu di più finanzamentu, è veloce. Hè quandu a NASA hè entrata.

Pocu nanzu à u 2008 di chjude, a NASA hà attribuitu à SpaceX un cuntrattu di 1,6 miliardi di dollari per pilotà missioni di fornimentu in a Stazione Spaziale Internaziunale cum'è parte di u so prugramma di servizii di rifornimentu cummerciale. Cù l'avvene finanziariu di a sucietà nantu à un terrenu più fermu, SpaceX hà messu in ballu a so prumessa di riduce i costi per u lanciamentu.

Vede ancu: Elon Musk Reveal's Timeline di SpaceX per Landing Humans On Mars

U Falcon 1, chjamatu cusì per via di u so mutore unicu, avia solu un volu di più in lugliu di u 2009, quandu anu mandatu in orbita u satellitu di osservazione malasianu RazakSAT. U passu prossimu in i piani di a cumpagnia implicava una macchina più putente. Si hè parlatu di sviluppà Falcone 5, ma hè statu passatu in favore di u Falcone 9. Perchè sparte a differenza quandu si pò andà à distanza?

U missile più grande, custituitu di nove motori raggruppati in a so prima tappa, seria capace di furnisce carichi utili assai più grandi, cum'è quelli necessarii per e missioni di fornitura ISS contrattate. È hà travagliatu. Finu à oghje, Falcon 9 hà fattu più di 100 voli riesciuti, decine di quelli chì si dirigenu versu l'ISS.

Ricertamenti, Falcon hà ancu volatu astronauti, prima hà mandatu dui astronauti cum'è una parte di a missione di prova finale, è più tardi un equipaggiu di quattru persone, facendu di SpaceX a prima sucietà cummerciale à pilotà missioni equipaggiate. Hà avutu ancu a cunsequenza di u ritornu di a capacità di volu in equipa in tarra di i Stati Uniti, qualcosa chì ùn era più pussibule dapoi a fine di u prugramma Shuttle, guasi una decina d'anni fà.

CAPE CANAVERAL, FLORIDA - 30 MAGHJU: Elon Musk (R) dopu u successu lanciu di a rachetta SpaceX Falcon 9 cù a nave spaziale Crew Dragon equipata à u Kennedy Space Center u 30 di Maghju 2020 in Cape Canaveral, Florida.

U costu di questi voli hè ancu assai più prezzu chè i prugrammi precedenti. I voli di u Falcon 9 si vendenu per circa 62 milioni di dollari, cù una capacità di carica utile di 22.800 chilogrammi, travagliendu à circa 2.700 $ per chilò. In cunfrontu, a Navetta avia un costu per chilò di più di 54 000 $ .

In solu 18 anni, SpaceX hè andatu da esse un'idea à una di e più famose entità in l'esplorazione spaziale. È ùn mostranu micca segni di piantà.

Innuvazione

Se SpaceX avia solu disignatu i so propii razzi è purtatu cù successu carichi è equipagi in orbita, basterebbe. Ma Musk ùn hè micca partitu solu per entra in una industria stabilita; scuzzulà e cose hè ciò ch'ellu face è l'esplorazione spaziale ùn face eccezione.

U modu u più evidenti per fà questu, à l'ochji di Musk, era di ripensà a manera di trattà cù i nostri razzi. Hà cummentatu, cù l'anni, ciò ch'ellu chjama l'assurdità di i razzi à usu unicu. Puderete imaginà se i piani ùn eranu micca riutilizabili, poche persone volerianu. Un 747 hè di circa 300 milioni di dollari, ne averia bisognu di dui per un viaghju andatu, ellu una volta dettu . Eppuru, ùn pensu micca chì qualchissia quì abbia pagatu mezu miliardi di dollari per vulà. U mutivu hè chì quelli piani ponu esse aduprati decine di migliaia di volte.

Musk imagineghja una industria spaziale custruita nantu à a stessa filusufia. Durante decennii, i razzi sò stati volati una volta è scartati, destinati sia à brusgià in l'atmosfera sia à schjattà in l'oceanu. O, cum'è u casu cù almenu una rachetta di l'era Apollo , andendu in orbita per quasi cinquanta anni. SpaceX hà scopu di cambià ciò rendendu i so razzi riutilizzabili.

U primu pianu era di aduprà paracadute, ma quessi sperimenti ùn anu successu. Invece, SpaceX hà cambiatu u focu in discendenza alimentata. In u 2015, hà sbarcatu cù successu un missile di u primu stadiu passatu in terra. U recuperu di u razzu riduce drasticamente u costu di u lanciu. U costu di u carburante hè unu di i più bassi costi per u lanciamentu è mentre qualchì manutenzione hè necessaria trà i lanci, una riduzione significativa di i costi hè realizata per via di ùn avè micca da custruisce a ruccia di novu.

À marzu 2020, SpaceX avia riesciutu hà recuperatu un booster 50 volte . Dapoi, a NASA hà hà appruvatu u riutilizazione di e razze Falcon è di e capsule Dragon per e missione equipate.

Dopu avè dimustratu a so capacità di lancià cunzistente, SpaceX sta spinghjendu in veiculi di lanciu più grandi è più cumplessi. Questi artigianati aggiornati sò cuncepiti cù l'intenzione finale di restituisce l'umani à a Luna è eventualmente, à Marte .

Falcon Heavy s'appoghja nantu à u successu Falcon 9 incorpurendu un Falcon 9 rinfurzatu prima tappa cù dui Falcon 9s addiziunati attaccati à i lati. Stu veìculu hà a capacità di portà una carica utile assai più grande è hè solu u tippu di cose necessarie per lanciare a nave spaziale di SpaceX è equipaggi di ferry in altri mondi.

U primu volu di Falcon Heavy hè statu fattu di ferraghju 2018, purtendu una Tesla Roadster in orbita, cù un manichinu soprannominatu Starman. A inclinazione di Musk per e referenze di cultura pop ùn si pò negà. U so sicondu volu hè statu ancu successu, cù i trè boosters chì tornanu à a Terra.

U Falcon Heavy ùn hè micca a fine di a ghjurnata, ma solu una tappa per un veiculu ancu più grande intitulatu Super Heavy, chì SpaceX prevede di aduprà per lancià a so Nave Stellare à a Luna, Marte è altri lochi luntani.

TO prova recente di un prototipu di Starship hà righjuntu un record di altitudine è hà realizatu cù successu parechje manovre necessarie per sbarcà l'embarcazione prima ch'ella esplosi nantu à a pista d'atterraggio. Malgradu l'esplosione, Musk hà annunziatu a prova cum'è un successu, è a so storia palesa ciò. U sviluppu di e tecnulugie nove vene cun un certu risicu di fallimentu, è quessi fallimenti offrenu insight preziosi. Queste intuizioni seranu critichi se SpaceX spera di uttene un rolu in a NASA prossimu prugramma lunare: Artemisa .

Starlink Soars

Mentre diventà una spezia multipianeta hè l'ubbiettivu scopu di Musk, ùn hà micca scurdatu a Terra. E so altre cumpagnie, Solar City è Tesla, anu scopu di sbarrazzà u mondu di a so dipendenza da i combustibili fossili. Musk hà dettu chì Solar City si tratta di generazione d'energia pulita, mentre Tesla si tratta di cunsumu d'energia pulita. Inoltre, Musk spera d'offre accessu à Internet à e parti di u mondu pocu servite.

L'Internet satellitare esiste dighjà ma ùn hè mai statu veramente rottu nantu à l'offerte cablate più onnipresenti. I fornitori di Internet satellitari esistenti operanu cun relativamente pochi satelliti in orbita geosincrona. L'altitudine alta, di l'ordine di circa 35.000 chilometri, significa tempi di ritardu potenzialmente alti. Musk hà l'intenzione di superà questu ostaculu scatenendu una custellazione di almenu 12.000 satelliti in bassa orbita terrestre, circa 500 chilometri.

Vede ancu: Starlink di SpaceX Hà avutu un annu record-Ma a cumpetizione hè più feroce chè mai

A distanza più vicina significa tempi di ritardu più bassi, ma significa ancu chì parechji satelliti sò necessarii per offre una copertura globale. Da quì a vasta custellazione. Durante l'ultimi dui anni, parechji di i lanci Falcon 9 sopra menzionati anu purtatu carichi utili di satelliti Starlink, 60 à a volta. Per ghjunghje à u 12 000 satellitu target necessitarà circa 100 lanci, puru chì tutti sianu riesciuti.

Se funziona, Starlink darà accessu internet à qualsiasi locu di a pianeta, basta chì avete un destinatariu. Ma alcuni, in particulare quelli di a cumunità astronomica, sò preoccupati per e cunsequenze impreviste di tante macchine in LOE. A luminosità di i satelliti hà u putenziale di disturbà l'osservazione terrestre di u celu, è quessa peghju solu quandu si aghjunghjenu più satelliti Starlink. Inoltre, hè prubabile chì SpaceX ùn serà micca l'unica cumpagnia in u mix, quandu tuttu hè dettu è fattu. Digià, l'Europa discute a so propria alternativa à Starlink, è ogni cuncurrente averia bisognu di a so custellazione di satelliti.

Per parte di Musk, pare avè ricunnisciutu u prublema di luminosità è pretende d'avè una riparazione . S'ellu ferma veru mentre a custellazione si sparghje, ferma da vede. L'ubbiettivu di Musk era sempre di riduce u costu di l'esplorazione spaziale è l'hà sicuramente fattu da una perspettiva monetaria, ma a perdita di u celu di notte averia un costu incommensurabile, unu chì vale a pena di cuntrollà.

Se a traccia di SpaceX hè un indicatore, è avemu tutte e ragioni per crede chì hè, queste innovazioni attuali truveranu finalmente successu. Starlink, Falcon Heavy, Super Heavy, è Starship sò prubabili à l'orizonte. Musk è SpaceX anu certamente avutu un rolu in u so scopu iniziale di rinfurzà l'interessu per u volu spaziale, è puderianu ghjustu ghjunghje à u pianeta rossu dopu tuttu.